Общее мировое поголовье зубров в начале 1900 годов насчитывало не более 1600 голов. Войны, народные волнения и революции XX века смели и их.

В Пилявино зубры были уничтожены в 1917 году, в Гатчинской охоте — в 1918 году, в Крыму — в 1919 году. В Беловежской пуще последняя вольная зубрица была застрелена 9 февраля 1921 года бывшим служащим охраны Бертоломеусом Шпаковичем. Предполагается, что это был акт протеста против новой власти, но, тем не менее, последнее вольное животное погибло.
На Кавказе дикие зубры стали жертвами эпизоотий сибирской язвы, ящура и браконьеров. Последние три вольных кавказских зубра были убиты пастухами-имеретинами в 1927 году.
Масштабы и скорость исчезновения вида поражают воображение — всего за два тысячелетия человек стёр дикого зубра с лица Земли. К 1928 году зубр был полностью истреблен в природе. Поэтому начинать воссоздание зубра пришлось с тех животных, которые смогли сохраниться в зоопарках и частных зверинцах Европы.