Ласка (Mustela nivalis) — млекопитающее семейства куньих. Широко распространена в Европе, Северной Африке, на большей части Азии, в Северной Америке. В России встречается практически повсюду. Водится там, где особенно многочисленны мышевидные грызуны, — на полях, среди бурьяна, кустарников, на зарастающих вырубках, по опушкам, на окраинах селений, в скирдах соломы, стогах сена, но лишь в случае отсутствия своего конкурента — горностая.

Ведет сумеречно-ночной образ жизни. Очень ловкое животное, хорошо бегает, лазает и плавает. Главная сила заключается в способности пролезать через узкие щели и дыры и проникать в любые укромные места. Узкое тело позволяет ласке залезать даже в мышиные норы, используя их для поиска добычи и устраивая в них свои гнезда. Легко передвигается в толще снега, суточный ход до 3 км. Даже когда сыта, продолжает охотиться и делать запасы корма — в одном месте может храниться несколько десятков грызунов.

Длина тела самца достигает 26 см, хвоста — до 9 см, масса до 250 гр., самка значительно мельче: длина тела — до 20 см, хвоста — до 6 см, масса до 120 гр. Мех на верхней стороне тела коричнево-бурый, снизу белый, зимой весь снежно-белый. Приносит два выводка в год, как правило, от 4 до 7 детенышей в помете.

Свое название ласка скорее всего получила от слова «лазить», раньше ее так и звали — «лазка». Латинское название обыкновенной ласки «nivalis» – значит «снежная», так как зимой шубка ласки окрашивается в белоснежный цвет.