2 февраля 1971 года в городе Рамсаре в Иране была подписана конвенция о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение преимущественно в качестве мест обитания водоплавающих птиц. В этот день в 1997 году впервые был отмечен всемирный день водно-болотных угодий.

Каждый год в этот день экологи с помощью различных мероприятий привлекают внимание общественности и правительств различных стран мира на значимость водно-болотных угодий для устойчивого развития Земли. С помощью даты была подчеркнута важность «Конвенции о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение в качестве мест обитания водоплавающих птиц», участниками которой являются 160 стран мира, в том числе Россия.

СССР ратифицировал Рамсарскую конвенцию 11 сентября 1976 года. По условиям Конвенции, при её подписании в список вошли три водно-болотных угодья, расположенных на территории страны: Кандалакшский залив Белого моря, озеро Ханка и дельта реки Волги.

В сентябре 1994 года список был расширен до 35 объектов, а в 2014 году, после присоединения к Российской Федерации Республики Крым и города федерального значения Севастополя список ВБУ международного значения на территории России расширился до 41 пункта. На сегодняшний день общая площадь российских водно-болотных угодий международного значения составляет около 10 млн. га.

Проблемой, требующей особого внимания, является сохраняющийся высокий уровень негативного антропогенного воздействия на водные объекты. Министерством природных ресурсов и экологии РФ для комплексного решения этой проблемы была подготовлена Водная Стратегия Российской Федерации на период до 2020 года, которая определяет основные направления деятельности по развитию водохозяйственного комплекса, обеспечивающего устойчивое водопользование, охрану водных объектов, защиту от негативного воздействия вод, а также закрепляет конкурентных преимуществ Российской Федерации в водоресурсной сфере.