В этот день, 2 февраля 1971 года, была подписана, так называемая, Рамсарская конвенция. В городе Рамсар, расположенном на территории Ирана, приняли Конвенцию о водно-болотных угодьях (ВБУ). Ведущие страны мира признали огромную важность и международное значение ВБУ для сохранения популяции водоплавающих птиц, как места их обитания. Сейчас Рамсарскую конвенцию подписали 169 стран; огромные водно-болотные территории получили статус угодий международного значения. СССР ратифицировал конвенцию 11 сентября 1976 года, и на сегодняшний день в России — более 40 Рамсарских угодий площадью миллионы гектар.

В мире общая площадь водно-болотных угодий невелика и составляет примерно 6% от всей площади суши, но это очаги биологического разнообразия, ведь здесь обитают бесчисленные виды растений и животных. Являясь одним из ключевых типов экосистем планеты, водно-болотные угодья обеспечивают круговорот воды, формируют климат, сохраняют биологическое разнообразие видов.

Всемирным день водно-болотных угодий стал отмечаться с 1997 г. Его задача обратить внимание людей во всем мире на ценность водно-болотных угодий для экологического баланса на планете. Побудить общественность и руководство различных стран к бережному отношению, к среде обитания водоплавающих птиц и важность водно-болотных угодий в экосистеме планеты.