Всемирный день туризма учрежден Генеральной ассамблеей Всемирной туристской организации в 1979 году в испанском городе Торремолино и отмечается ежегодно 27 сентября — день принятия Устава Всемирной туристской организации в 1970 году.

Целью праздника является пропаганда туризма, освещения его вклада в экономику мирового сообщества, развитие связей между народами разных стран. Он призван привлечь внимание международного сообщества к важности туризма и его социальному, культурному и экономическому значению.

Мировой турпоток в 2015 году побил рекорд, достигнув показателя в 1,18 миллиардов путешественников, что на 4,4% превышает те же показатели предыдущего года (по данным Всемирной туристической организации ООН (UNWTO). Туристическая отрасль представляет значительную часть глобальной экономики, занимая третью строчку мирового экспорта. При этом туризм четвертый год подряд остается самой быстрорастущей отраслью в мировом экспорте. Основными направлениями мирового туризма остаются США, Китай, Испания и Франция.

Праздник отмечается в большинстве стран мира вот уже более 30 лет, в том числе и в России. Каждый год он посвящен определенной теме, которую провозглашает Всемирная туристская организация.