Праздник учреждён в 1979 году в рамках Бернской конвенции о сохранении европейской дикой природы и естественной среды обитания.

Этот международный праздник призван привлечь внимание человечества к проблеме сохранения среды обитания животных на планете. На Земле практически не осталось мест, где бы не ступала нога человека, а бесконтрольное вмешательство людей в законы природы привели к необратимому исчезновению многих видов животных и растений. За последние 25 лет биологическое разнообразие Земли сократилось на треть и множество видов животных до сих пор находится на грани полного исчезновения.

Всемирный день охраны мест обитаний напоминает людям о губительном воздействии антропогенного фактора на окружающую среду. По всему миру силами природоохранных и экологических организаций в этот день проводятся экологические мероприятия, призывающие всё мировое сообщество задуматься о необходимости бережного отношения и сохранения природных богатств нашей планеты, а также создать все необходимые условия для сохранения уникальных мест обитания, которых с каждым годом становится всё меньше и меньше.