В бесснежный период, особенно в теплые дни после дождя, на дорогах и лесных тропинках Приокско-Террасного заповедника можно встретить меланхолично ползущих куда-то огромных улиток.
Встреча этих необычных животных вызывает неподдельный интерес у экскурсантов. И главный вопрос у них – кто это? Ответ – это виноградная улитка. Следующий вопрос. Каким образом, и по какой причине, этот теплолюбивый моллюск оказался в нашей достаточно суровой местности? Ведь основной ареал его распространения – юг Франции, Италия, Турция и Северная Африка.
Всем хорошо известно, что виноградная улитка — обязательный элемент многих блюд французской кухни. Главный деликатес — мясистая «нога» бежевого цвета размером до 10 сантиметров. Она на 70% состоит из белка; остальное — минеральные вещества и витамины. А это на треть больше, чем содержание этих веществ в курином мясе. В дополнение к этим качествам, в нем почти отсутствуют жиры. Все это делает мясо виноградной улитки диетическим продуктом. Его обычно готовят в раковине в растительном масле, приправленном петрушкой. В других случаях «ногу» перед приготовлением извлекают из раковины. Но в ресторанах устриц обычно подают на специальном блюде — эскарготнице, с круглыми углублениями, в которые помещаются соответствующего размера раковины, нашпигованные мясом улитки.
Из вышеприведенного описания гастрономических качеств виноградной улитки можно сделать совершенно определенный вывод, — этот чужеродный объект нашей фауны мог появиться здесь исключительно как продукт питания. В действительности так и произошло. Как свидетельствуют устные воспоминания сотрудников заповедника, работавших в то время, улиток завезли в начале 1970-х годов на 19-й кордон, который являлся местом приема одной из французских делегаций.
Живых моллюсков доставили туда для приготовления устриц на обеденный стол. Улиток, которых не съели, выбросили в лес. Одни свидетели указывают, что местом, где это произошло, были окрестности 19-го кордона, другие, — центральная усадьба в Данках. Со временем эти животные адаптировались к условиям средней полосы России, нашли свою экологическую нишу. Наиболее массовым стал этот вид в среднем течении р. Сушки между Данками и Никольским погостом.
Со временем этот факт случайной интродукции виноградной улитки оброс легендами. По одной из них в 1930-е годы было заключено соглашение между французскими предпринимателями и советским правительством по разведению виноградных улиток в Центрально-Черноземном регионе для обогащения питания нашего населения. Согласно другой легенде виноградные улитки были привезены для французских строителей Академгородка в Протвино. Но, пока их везли, моллюски закрылись известковой крышечкой. Решили, что улитки погибли и их выкинули в лес. И уже вообще нереальная история о том, что в 1990 году на территории заповедника была заложена первая в России улиточная ферма. На ней якобы предполагалось производить до 60 тонн улиток ежегодно. Но развал СССР не дал реализоваться этому «перспективному» проекту.
Все представленные выше легенды не выдерживают критики. Исходя из описанных в них обстоятельств совершенно непонятно, причем здесь Приокско-Террасный заповедник. Популяция виноградных улиток здесь ограничена по площади распространения. И между заповедником и, например, Протвино более 200 км по прямой. Проползти этот путь через промышленные зоны, преодолевая поля и дороги, не оставив другие локальные популяции улиток по этому пути – утопия.
А как житель Данков с 1975 года, могу с уверенностью сказать, что никаких предложений по созданию улиточной фермы на федеральной особо охраняемой природной территории не поступало и поступить не могло.
Почему местность в северной части Приокско-Террасного заповедника так «приглянулась» виноградным улиткам? Мое мнение — эта территория имеет необходимую для жизнеобеспечения этих моллюсков почву с выходами известковых пород на берегах реки Сушки и впадающих в нее оврагов. Здесь много кальция — строительного материала, так необходимого для формирования раковины улитки. А прочная раковина нужна ей, чтобы успешно перезимовать в наших суровых условиях.
Известковая раковина растет вместе с владелицей всю ее жизнь, достигая через несколько лет размера в 3-4,5 см. Ее цвет варьируется от коричневого до белого. Окраска раковины обеспечивает маскировку улитки к соответствующей природной среде.
Передвигается улитка с помощью своей мускулистой ноги, отталкиваясь за счет сокращения мышц и скользя на выделяемой слизи. Может достигать максимальной скорости 7 сантиметров в минуту. Эта же «нога» является главным роющим инструментом, с помощью которого с наступлением первых холодов, улитка зарывается в почву на глубину до 30 см, где и впадает в анабиоз (спячку). При этом устье раковины закрывается пробкой из плотной застывшей слизи.
За несколько десятилетий после появления виноградные улитки расселились достаточно широко по самому заповеднику и по окружающим его территориям. Адаптировались к новым условиям и стали активно размножаться. К началу двухтысячных годов в местах своего появления численность виноградных улиток увеличилась настолько, что этот моллюск стал наносить значительный ущерб подворьям местных жителей и дачников. Как только начинала появляться рассада огурцов, кабачков и других овощей, то тут же ночью появлялись эти вредители и все эти посадки безжалостно уничтожались. Жителям приходилось ежедневно собирать сотни этих улиток, пытаясь спасти урожай.
И вот в 2003 году в районе Приокско-Террасного заповедника, случилась вспышка численности виноградной улитки. И в этот период появился некий предприниматель, который стал платить по 10 рублей за один килограмм собранных улиток. Местный «бомонд» (безработные и прочие категории граждан), а также дети и пенсионеры вышли на охоту. Для сельских жителей улитка оказалась легко доступным и обильным ресурсом, который давал вполне значимый сезонный заработок. За утро или после хорошего летнего дождя один собиратель мог набрать и сдать от двадцати до сотни килограммов. Массовый выход людей на сбор улиток, который к тому же проходил в достаточно сжатые по времени сроки, привел к депрессии численности виноградной улитки. И когда ее численность уменьшилась до таких размеров, что усилий по поиску сохранившихся экземпляров уже не компенсировался доходом от их продажи, процесс сбора сам по себе свернулся. Но пресс собирателей был настолько сильным, что в последующие десятилетия такого массового появления улиток в нашей местности уже не наблюдалось.
Вот так за полвека в нашей заповедной фауне виноградная улитка заняла свое специфическое экологическое место.
Виктор Иванович Перерва, старший научный сотрудник, к.б.н., специалист по разведению и содержанию зубров.
