Зубру невероятно повезло — его действительно спасли от вымирания.

Во всяком случае сегодня он выведен из категории «уязвимый» (Vulnerable) в Международной Красной книге (списке) в (Near threatened) — категорию, хотя и близкую к угрожаемому положению, но уже обнадеживающую в плане сохранения вида.

Так кто же спас зубра от исчезновения? Кто этот герой? Как ни странно — это международный коллективный разум и коллективные усилия зоологов многих стран.

Поворотным в отношении к зубру справедливо считается 1923 год, когда в Париже на Международном конгрессе по охране природы была принята следующая резолюция: «Международный конгресс по охране природы создаёт общество сохранения зубра, одобренное в Париже 2 июня 1923 года. Принимая во внимание, что вид зубр представлен не более чем пятью стадами, живущими в неволе, и включает менее 50 особей и, как представляется, этот исключительный факт угрожает его дальнейшему существованию.

Конгресс выражает пожелание: что Международное общество будет создано в кратчайшие сроки и будет включать те страны, в которых территориально существовал зубр; что другие нации окажут им финансовую поддержку и что Лига сохранения американского бизона передаст новой группе имеющийся опыт».

И это был результат проникновенной речи польского исследователя, орнитолога Яна Штольцмана, который на Конгрессе представлял польскую государственную комиссию по охране природы.

Международное общество по сохранению зубров (Internationale Gesellschaft zur Erhaltung des Wisents) создавалось по примеру Американского общества бизонов (American Bison Society), учрежденного в 1905 году для спасения от исчезновения североамериканского бизона. Основной формой деятельности этого общества стал сбор финансовых пожертвований для выкупа живых зверей и поиска территорий, на которых затем выпускались вольные звери.

25 и 26 августа 1923 года в Берлине прошло учредительное заседание Международного общества сохранения зубра. Первым его президентом был избран директор зоопарка Франкфурта-на-Майне Курт Примель. К обществу присоединились многие известные ученые-зоологи, звероводы и частные лица. Но основными членами были Польская охотничья ассоциация и Зоологический сад Познани.

В правление Общества вошли представители 16 стран. От Советского Союза в его работе принимал участие профессор МГУ Георгий Алексеевич Кожевников. В сентябре 1925 г. в Берлине по заданию Народного комиссариата просвещения РСФСР он участвовал в очередном заседании Международного общества сохранения зубра.

В соответствии с уставом основной целью Общества было объявлено: «… сохранение зубров путем планомерного разведения и воспроизводства. Затем, после выращивания стада, планируется реинтродукция зубров в соответствующие крупные лесные комплексы». Для достижения этой цели первоочередными задачами стали:

1. Перепись оставшихся в живых зубров.
2. Сбор средств для покупки зубров с целью формирования репродуктивных групп в нескольких племенных центрах.
3. Строгое соблюдение генетической чистоты зверей при разведении зубров в неволе и исключение из размножения гибридных особей.

Первым делом члены Общества немецкие зоологи Гурд ван дер Гребен и Эрна Моор провели «инвентаризацию хозяйства». По их данным на 1924 год на Земле оставалось всего 66 живых европейских зубра. Но затем их число стало уменьшаться. Минимальным количество зубров, единовременно живших на планете, было в 1927 г. — 52 головы. Основной причиной катастрофического сокращения количества европейских зубров была несогласованность усилий и различная мотивация стран и частных владельцев животных. И хотя к 1927 г. в Международном обществе сохранения зубра состояло свыше четырёхсот членов из двадцати стран, но многие из них стремились к достижению своих целей, не принимая в расчёт важность объединения усилий и координации племенной деятельности при возрождении зубров.

Кроме этого, на эффективность деятельности Международного общества сохранения зубра оказали негативное влияние произошедшие в 1930-е годы в Европе события. Так, в Германии приход к власти национал-социалистической партии с идеями превосходства арийской расы, определил и подход к возрождению зубров в этой стране. В 1934 году директор Берлинского зоопарка Лутц Хек предложил новому правительству Германии проект увеличения популяции зубров путем скрещивания последних живых зверей с американским бизоном. Для этого в Шорфхайде — лесном массиве земли Бранденбург в Германии в 65 км на северо-восток от Берлина, в 1935 году были сооружены специальные загоны для осуществления этих экспериментов. Л. Хек письменно пообещал страстному охотнику рейхсминистру Герману Герингу: «Поскольку скоро будет установлено избыточное количество быков, охота на зубра также станет возможной в ближайшее время».

Одновременно с этим проектом Л. Хек пытался реконструировать вымерших животных, таких тур и тарпан, скрещивая различные одомашненные породы, которые, по его мнению, частично сохранили гены своих диких предков. Так появился на свет «бык Хека» — продукт весом минимум в 800 кг и внешне очень похожий на водившегося в большом количестве в средневековой Польше и Пруссии тура. Для проживания этих зверей Г. Геринг выделил леса в своем имении в Роминтенской пуще (ныне окрестности Радужного Нестеровского района на юго-востоке Калининградской области в 10 км от границы с Польшей). Сюда были выпущены 11 штук, которые прижились здесь и к 1942 году стадо увеличилось до 22 голов.

Напрасно президент Международного общества по сохранению зубров Курт Примель предупреждал об обмане и недопустимости смешения различных форм животных. Эта критика побудила Лутца Хека угрожать ему авторитетом Геринга в случае, если он продолжит противодействовать планам переселения в леса Пруссии и Беловежской пущи «реконструированных» животных.

Работая во ВНИИ охраны природы и заповедного дела в Москве мне посчастливилось общаться с профессором Саввой Михайловичем Успенским, известным исследователем Арктики. Так вот он рассказал мне, что в 1945 году, будучи старшим научным сотрудником Главного управления по заповедникам СМ РСФСР был командирован в освобожденную к тому времени Пруссию (ныне Калининградскую область) для поиска «зубров Геринга». Это была поездка совместно с другим сотрудником этого ведомства Михаилом Александровичем Заблоцким. Они побывали в имении Генриха Геринга, осмотрели окружающие его леса, но ни самих «зубров», ни следов их пребывания не обнаружили.

Однако уже позднее после войны немецким и польским зоологам удалось выявить оставшихся от экспериментов Л. Хека зубров, помесных с американскими бизонами, которые нашлись в зоологическом саду Хеллабрунн в Мюнхене. После специальной проверки тамошнего стада, которую провела доктор Эрна Моор, этих зверей вывели из планов по разведению чистокровных зубров в Европе.

В довоенные годы наиболее активным в деле возрождения зубров было польское отделение Международного общества, которое к 1930 г. насчитывало 300 членов. Кроме частных пожертвований оно получило государственную субсидию и в 1929 и 1930 годах на эти деньги закупило в Швеции и Германии несколько очень ценных в генетическом отношении зубров. Этих зверей сразу же поместили в специально устроенный в Беловежской пуще зубровый питомник площадью 57 га. Этот племенной резерват сыграл ключевую роль в спасении зубров после окончания Второй Мировой войны.

Советский Союз в довоенные годы весьма активно участвовал в деятельности Международного общества сохранения зубра, что позволило нам в период с 1925 по 1933 года получить из Европы трех зубров. Но для их разведения в СССР на то время уже не было чистокровных самок и потому этих быков использовали для покрытия гибридных зубров-бизонок и зубро-бизоно-коров. На запрос Всероссийского общества охраны природы (ВООП) к президенту Международного общества защиты зубра К. Примелю в 1936 г. помочь с приобретением новых зубров, был получен следующий ответ: «…приобрести зубриц вряд ли удастся, так как каждый владелец стремиться увеличить собственное стадо, оставляя в нем всех вновь родящихся телочек».

Руководство Аскания-Нова в довоенные годы находилось в контакте с Международным обществом, о чем свидетельствует папка с перепиской в архиве зоопарка. Кроме того, в первой племенной книге ее составитель Г. Гребен указывал, что до 1929 года руководство Аскании-Нова всегда аккуратно и вовремя предоставляло материалы по своей программе разведения зубров. Но в последующие годы эта переписка нарушилась. И только с 1936 года, когда научным сотрудником в лабораторию диких и тропических животных Институт гибридизации и акклиматизации животных в Аскании-Нова прибыл М.А. Заблоцкий, возобновились контакты зоопарка с обществом сохранения зубра. О том, как выглядела эта связь, есть воспоминания самого Михаила Александровича, задокументированные доктором биологических наук Л.М. Баскиным в журнале «Природа» во 2 номере за 2005 год: 

«Заблоцкий приехал в Беловежскую пущу. Семь лет назад письмо отсюда, из Польши, в Асканию-Нова вызвало страх. Только что арестовали директора Нуринова. Профессор А.А. Браунер, оставшийся в Аскании-Нова за директора, отдал письмо Заблоцкому.

— Ответьте им не от имени Аскании, а как частное лицо.

Переписка с «заграницей» тогда была запрещена, так что задание было рискованным, но Заблоцкий не побоялся, написал.

Было еще одно письмо из Польши. Прислали список польских зубров с полными родословными».

После присоединения в 1939 году к СССР территории Беловежской пущи, у нас появился реальный шанс к спасению зубров, используя вековые традиции России в этом деле. К единственному чистокровному зубру Бодо, жившему в то время в Аскании-Нова, добавилось 16 зверей питомника Беловежской пущи. Для реализации этой идеи при биологическом отделении АН СССР была учреждена Комиссия по охране и восстановлению зубра. В ее состав вошли академик Н.М. Кулагин от АН СССР, профессор С.А. Северцов от МГУ, а также М.А. Заблоцкий от Кавказского заповедника. В 1940 году в Беловежскую пущу для переписи и идентификации живших там зубров были командированы М.А. Заблоцкий (в марте) и С.А. Северцов (в июне-июле). На основе привезенных этими учеными материалов в 1941 году Комиссия одобрила План восстановления чистокровных зубров в СССР. Но этот план, принятый за основу дальнейшей работы по восстановлению зубра в нашей стране, не был реализован из-за начавшейся Великой Отечественной войны.

В 1939 году к началу Второй Мировой войны в Европе уже находилось 115 зубров. Среди них 45 голов — это чистокровные беловежцы. Но дальнейшие катастрофические события привели к тому, что Международное общество сохранения зубра прекратило свое существование.

Однако задачи, которые поставили перед Обществом его первые руководители, все же были исполнены. На членские взносы и спонсорские пожертвования выкуплено несколько ценнейших в генетическом плане зубров, которые дали возможность сохранить наиболее многочисленное племенное стадо в питомнике Беловежской пущи. Строго соблюдалось основное правило разведения зубров – исключение гибридных животных, помесных с бизоном и крупным рогатым скотом.

Сохранилось и еще одно очень важное достижение Общества – Племенная книга зубров, которая выросла из первоначальной переписи последних сохранившихся живыми зубров Европы. Эта книга до настоящего времени регулярно издается в Варшаве.

Данная рукопись — автобиографические воспоминания и размышления Виктора Ивановича Перервы старшего научного сотрудника, к.б.н., специалиста по разведению и содержанию зубров.