Можно понять изумление кочевника — обитателя открытых степных просторов, с высокого правого берега Оки, увидевшего перед собой за голубой водной полосой, уходящее за горизонт сплошное темно-зеленое лесное море.
Он примчался сюда на край степи, гонимый жаждой легкой наживы. Великий Хан внушил, что в русских городах Владимире, Суздале, Москве, Великом Новгороде все неисчислимые богатства будут принадлежать ему – простому воину. Нужно только преодолеть страх перед непонятной для степняка стихией Русского Леса!
Но прежде чем войти в пределы этой жуткой чащобы, татарину нужно преодолеть полноводную реку, которая не менее опасна и к тому же охраняется такими непонятными русичами.
Еще с XII века река Ока с подходящими к самому левому берегу сосновыми и дубовыми лесами служила важным пограничным рубежом Московского княжества. Для предупреждения набегов соседних русских княжеств, Рязанского, Черниговского, а в последующем Золотой Орды, на ее берегу стали возникать пограничные городки. Напротив будущего заповедника появились Спас-Тешилов и Лопасна. А западнее переправы через Оку в месте впадения в нее реки Нары прикрывал будущий город Серпухов. Городище Спас-Тешилов (упоминается в летописях за 1147 г.) размещалось у впадения речки Любожиха в Оку напротив нынешней деревни Лужки Серпуховского района Московской области. А это в 1 км прямо напротив юго-западного угла Приокско-Террасного заповедника.
Древний город Лопасна (упоминается в летописях за 1175 г.) располагался на правом берегу Оки напротив устья ее левого притока реки Лопасни. Издавна на Руси это место звалось «Сенькин брод». Территориально оно находилось в 12 км восточнее нынешнего юго-восточного угла Приокско-Террасного заповедника. Этот пограничный участок так описывает В.Э. Демидов (2019): «Обширный участок поймы Оки тянется вдоль «московского» левого берега от д. Зиброво до д. Никифорово и дальше к устью р. Лопасни. На этих заливных лугах располагался стан русского сторожевого полка, задачей которого было не допустить татарской переправы на Сенькином броде. «А наряд был», по словам летописца, «великой, пушки и пищали, и ставлены на берегу на вылозех, от Коломны и до Коширы и до Сенкина, и до Серпухова, и до Колуги и до Угры».
Впервые Серпухов (Серпохов) упоминается в духовной грамоте Ивана Калиты, написанной в 1339 году перед очередным третьим по счету выездом в Золотую Орду для получения ярлыка на княжение. С семидесятых годов XIV века его внук удельный князь Серпуховский Владимир Андреевич начинает активное строительство, укрепляя как уездный город, так и окрестные места, которые его стараниями превращаются в неприступные крепости. В 1374 году на Красной (Соборной) горе начинается строительство деревянного кремля, а на месте домонгольского славянского селища Высокого на левом берегу Нары к югу от Красной горы, основывает монастырь, названный Высоцким. Заложение и освящение монастыря проводил Сергий Радонежский.
В местах расположения городов Лопасна и Тешилов были самые мелководные участки, так называемые «броды», по которым можно было легко переплавляться с одного берега Оки на другой.
Так как XIV-XVII века из-за частых татарских набегов были самыми беспокойными временами существования Московского государства, то на этот период приходятся весьма разрушительные для природы этих мест нашествия вооруженных масс людей, как пеших, так и конных. Все эти многотысячные войска перемещались по определенным транспортным магистралям: рекам, старинным дорогам. В местности, впоследствии заповеданной, такими магистралями была сама река Ока и ее левобережная пойма, по которой проходила старая Коломенская дорога, соединявшая Серпухов и Коломну. Здесь следует отметить, что эта дорога присутствует на картах Генерального межевания Серпуховского уезда 1784 года и 1778-1797 годов. Просуществовала она до середины XX столетия. И в наши дни можно увидеть и пройтись по сохранившемуся небольшому участку, вымощенному известняком, который подходит к самому руслу р. Таденки в нескольких десятках метров от ее впадения в Оку.
Местность, на которой нынче находится Приокско-Террасный заповедник, в те времена сыграла важную роль в событиях, предшествовавших Куликовской битве. Войско Дмитрия Донского, числом в 150 тысяч, собиралось здесь 24-25 августа 1380 года. К устью Лопасни по старой Коломенской дороге из Серпухова пришел Владимир Андреевич Храбрый — удельный князь Серпуховской и Боровский со своей дружиной и местным ополчением. 26 августа конные и пешие воины переправились через Оку по Сенькину броду. Через десять дней передовые русские полки вышли к верховьям Дона. 8 сентября, в субботу на Рождество Пресвятой Богородицы произошла Куликовская битва.
Город Лопасна, как знаменательный для Руси форпост, упоминавшийся в летописях с XII века, был разрушен в 1382 г. в ходе нашествия на Москву хана Тохтамыша. Желая спасти свою землю от разорения, Олег Иванович – великий князь рязанский, указал татарам броды на р. Оке. Ими и воспользовался Тохтамыш.
Очередная «напасть» случилась в ноябре 1408 г., когда на Московское княжество совершил набег золотоордынский хан Едигей. По свидетельству Никоновской летописи «воинство Татарское, разпущеное Едигеем, воеваша и плениша много, взяша же и град Переславль и огнем сожгоша, и Ростов, и Дмитров, и Серпухов, и Верею, и Новгород Нижний, и Городец, и власти и села поплениша и пожгоша, а иное многое множество христиан от зимы изомроша, бяше бо тогда зима тяжка и стюдена зело, и виалицы и ветри велицы».
С 1556 г. при Иване IV Грозном происходит перемещение границ Московского государства к югу. Для защиты от регулярных нашествий крымских татар за Окой была установлена линия лесных засек: Тульских, Веневских, Каширских и далее на восток Рязанских и Шацких.
Но Сенькин брод использовался как место переправы через Оку еще долгие годы. А значит, сюда был постоянный поток людей, обозов, в том числе и по старой Коломенской дороге из Серпухова вдоль лесных угодий будущего заповедника. При этом московские князья не забывали укреплять эту традиционную пограничную линию. «По сообщениям 1638 года, записанных, когда в Серпухов прибыли русские воеводы с намерением досмотреть остатки укреплений береговой черты по левому берегу Оки. Опрошенные ими каширские, тарусские и серпуховские дворяне смогли сообщить, что: «от Серпухова до Лопасны до Жерновские волости по Оке реке татарские перелазы многие: где хотят, тут перелазят, а лесов больших и иных никаких крепостей нет… А прежние крепости — по Оке реке с московской стороны по берегу уставлен был тын в 6 рядов, и тот тын еще при царе Борисе выгнил, и вода вымыла» (Демидов, 2019).
Но, несмотря на то, что южные «украины» Московского государства находились в сотнях километров от Оки, татары легко преодолевали это расстояние, обходя «засеки».
Так, 27 июля 1571 г. крымско-татарское войско Девлета I Герая подошло к Оке с юга и стало переправляться на Московскую территорию в двух местах: у впадения в Оку реки Лопасни по Сенькиному броду, и выше Серпухова по течению у нынешней деревни Дракино. Сенькин брод охранял небольшой сторожевой полк из 200 «детей боярских» под командованием Ивана Шуйского. Бой был неравный и татары прошли дальше на Москву, которую разграбили и сожгли.
После весьма удачного набега на Московское княжество в следующем 1572 году татары решились на новый поход. Как свидетельствует Новгородская летопись: «А приехал царь Крымской к Москве, а с ним были его 100 тысяч и двадцать, да сын его царевич, да внук его, да дядя его, да воевода Дивий мурза — и пособи бог нашим воеводам Московским над Крымскою силою царя, князю Михайлу Ивановичу Воротынскому и иным воеводам Московским государевым, и Крымской царь побежал от них невирно, не путми не дорогами, в мале дружине; а наши воеводы силы у Крымскаго царя убили 100 тысяч на Рожай на речкы, под Воскресеньем в Молодях, на Лопасте, в Хотинском уезде, было дело князю Михайлу Ивановичю Воротынскому, с Крымским царем и его воеводами… а было дело от Москвы за пятдесят верст». Этот поход был фатальным для крымчаков, которые 28 июля 1972 года под Молодями были разбиты, отступили к Оке. Но и там их встретили русские отряды, добивая остатки войска. В Крым вернулось не более 15 тысяч татар. На долгие 20 лет атаки кочевников на Московское княжество прекратились.
Новый мощный набег крымских татар под предводительством хана Газы II Герая был осуществлен летом 1591 г. 2 июля крымская конница переправилась через Оку по Сенькину броду и броду у Спас-Тешилова, и двинулась на столицу. В разрядных книгах записано, что Серпуховский Голова Степан Колтовский на рассвете 3 июля доложил царю Федору Ивановичу: «что крымской царь Оку реку перелез июля во 2 день пониже Серпухова под Тешиловым, а начевать ему июля в 2 день на Лопасне реке». Решающее сражение на подступах к столице произошло 4 и 5 июля. В результате нанесенного русскими воинами урона, крымский хан 6 июля начал спешное отступление в сторону Серпухова, где переправился через реку Оку и ушел с остатками своего войска в южные степи. Какими были последствия для татар этого набега, можно судить по рассказам голландского купца Исаака Масса. Он пишет, что в 1591 г. крымцы в чрезвычайном беспорядке и поспешно: «…бежали по дороге между Москвой и Серпуховом, повалили много мелкого леса и передавили несчетное множество своих людей и лошадей, так что вся дорога была усеяна человеческими и лошадиными трупами».
Последнее историческое событие, когда окрестности будущего заповедника испытали сбор огромного количества вооруженных людей, лошадей, обозов, была весна 1598 года. 7 мая большое войско во главе с царем Борисом Годуновым выступило из Москвы по направлению к Серпухову. Здесь на берегу Оки планировалось создать заслон против войск хана Газы II Герая. В течение месяца войско в несколько сот тысяч воинов располагалось на лугу около Оки вблизи нынешней деревни Борисово Серпуховского района, что в 7 км западнее нынешней границы заповедника. По всему левобережью Оки были выставлены пограничные посты, перемещалась масса людей, как пеших, так и конных.
Затем пришло известие от татар, что хан запросил мира с русским царем. Войско было распущено.
Для «обслуживания» пограничной функции левобережных территорий реки Оки необходимо было значительное количество местного населения. В лесах, с севера примыкающих к пойме Оки, обустраивались поселения. Как пишет В.Э. Демидов (2019): «Поселения этого периода (14-17 вв.), а их довольно много, на территории заповедника отмечены как археологическими разведками, так и по данным письменных источников. Археологические объекты здесь это два селища у с. Лужки, и одно селище в среднем течении Пониковки, а также еще селища на ручье Ниговец, на Павловом ручье, в верховьях Пониковки, на Родниковой поляне, на Семеновской поляне, на поляне Борщевня и еще в двух местах. Столь большое количество поселений говорит о стремительно возросшей антропогенной нагрузке на леса будущего заповедника в 14-17 вв. по сравнению с предыдущими эпохами». Эти поселения нанесены на нынешнюю карту Приокско-Террасного заповедника, как еще существующие населенные пункты (Данки, Лужки, Сушки, Енино), так и пустоши – безлесные поляны на местах, которые в прошлые века были населены людьми.
В последующем, окрестности Серпухова и, соответственно, будущего заповедника, перестали быть местом сбора воинских формирований и набегов татар, в связи с чем, потеряли пограничную роль. Но на смену нашествиям татар пришло Смутное время (начало XVII века). Как пишет В.Э. Демидов (2019): «Итогом Смутного времени стали резкое снижение численности населения и упадок экономики. Множество деревень Серпуховского уезда превратилось в пустоши, луга и пашни зарастали лесом «в кол, жердь толщиной, а кое где и в бревно». Там же, где деревни уцелели, распахивалось ничтожное количество земли. Опустел и сам Серпухов».
