Всемирный день морских млекопитающих или День кита отмечается с 1986 года. В этот день Международная китовая комиссия (МКК) ввела запрет на китовый промысел.

С момента введения запрета  в пределах акваторий стран-членов МКК разрешены только аборигенный промысел китов, исключительно для удовлетворения потребностей коренного населения, а также изъятие китов в научных целях по специальным разрешениям правительств. Эта дата считается также днем защиты всех морских млекопитающих, которых на планете осталось всего 119 видов. Акция призвана привлечь внимание человечества к вопросам защиты уникальных морских животных, многие из которых находятся на грани исчезновения.

В России День защиты морских млекопитающих отмечается с 2002 года и имеет особое значение, поскольку в морях нашей страны обитает несколько десятков видов китов, дельфинов, морских котиков и тюленей, многие из которых находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу Российской Федерации и Международного союза охраны природы.