В 1930-е годы на территории СССР оставался всего один чистокровный зубр. Его звали Бодо, жил  он в Аскании-Нова.

Бодо родился 14 июня 1930 года в немецком Вайтценбурге. Его родители — бык SEHALL и самка BORGHILO. Но главное другое: Бодо был прямым потомком последнего в мире кавказского зубра — легендарного быка по кличке Кавказ, пойманного на Кубанской охоте еще в 1907 году. В крови Бодо текла кавказская кровь. Возможно, даже больше 25 процентов.

В 1933 году СССР удалось купить Бодо в Германии и доставить в Асканию-Нова. Там он быстро стал главным производителем. За 13 лет бык дал жизнь 39 гибридным зубробизонам. Его потомков отправляли в Крымский (1937 г.) и Кавказский (1940 г.) заповедники — именно тогда, в 1940 году, молодой специалист Михаил Заблоцкий руководил экспедицией по перевозке гибридного быка Журавля (внука Бодо) на Кавказ. Тот маршрут, полный опасностей и открытий, Заблоцкий запомнил на всю жизнь.

Но сам Бодо на родину предков уже не попал. Война уничтожила почти всех его потомков. Перед войной в Аскании-Нова насчитывалось 56 гибридных зубров — большинство из них были потомками Бодо. Во время эвакуации они попали в фронтовую полосу и были уничтожены.

К 1946 году в живых остались только Бодо, несколько бизонов и гибридов. Ему уже исполнилось 16 лет — почтенный возраст для дикого быка. А тут еще болезнь: потеря аппетита, катар желудка и кишечника.

Как лечили Бодо, подробно описала газета «Надднепрянская правда» 14 апреля 1946 года.

«Как измерить температуру такому необычному пациенту, как выслушать его? Ведь Бодо, как все зубры, дикий и злобный. Ветеринары, не имея возможности подойти к зубру, вынуждены были наблюдать его на отдалении», — писал корреспондент Марк Фин.

Из Москвы экстренно прилетела комиссия Академии наук. В её составе — И. Подвойский, профессор В. Зайцев и молодой, но уже известный специалист по зубрам Михаил Заблоцкий.

Прямая речь Заблоцкого из той самой газеты: «Зубр Бодо имеет исключительную научную ценность, как единственный в СССР экземпляр племенного зубра. Он внесён в международную племенную книгу чистопородных зубров, которых перед войной по всему миру насчитывалось лишь несколько десятков. Зубр — вид диких быков, которые почти исчезли на земном шаре».

Бодо назначили строгое лечение: слабительное — 800 граммов глауберовой соли, кофеин для сердца (6 граммов в сутки), витамины А, В, С, Д. В рацион ввели дубовые ветки, хорошее сено, кипяченую воду с марганцовкой. Как только больному стало бы легче, ему обещали выдавать по 5–10 яиц в день и добавлять сочные зеленые корма.

Но Бодо был уже слишком стар. 13 мая у него случился правосторонний паралич. На следующий день , 14 мая 1946 года, он пал.

Бодо не оставил чистокровных потомков в нынешних популяциях зубров России, но его потомки живут в диких лесах Кавказского заповедника, и зовут их «горными зубрами».

Именно там, у вольеров больного Бодо, Михаил Заблоцкий окончательно понял: его дело — спасать зубров. Через два года по его инициативе в Приокско-Террасном заповеднике будет создан первый в нашей стране Центральный зубровый питомник.

Вот так одна встреча изменила всё.

P.S. Благодарим коллег из заповедника «Аскания-Нова» за предоставленную информацию. Ценный архив основателя Фридриха Фальц-Фейна и последующих периодов были уничтожены в годы войны. Но мы сохранили газетную вырезку и протокол заседания комиссии по охране зубра. С них когда-то началась любовь Заблоцкого к зубрам.